NOUVELLES DE HAUTE CORRèze

La Chasse aux Dalus

C’était l’époque des moissons au pays de Bugeat. Le soleil inondait les champs de sa dure chaleur. Quelques petits nuages blancs parsemaient le ciel, poussés par une brise qui n’arrivait pas à donner un peu de fraîcheur.

Tous les hommes étaient employés à rentrer la récolte au plus vite dans la crainte de l’arrivée toujours possible d’un orage qui mettrait à mal le travail de toute une année. La poussière collait aux visages et aux vêtements des manouvriers qui maniaient la faux, la fourche ou le fléau.

Un manège incessant de carrioles apportaient dans la cour des fermes les gerbes de céréales et repartaient vite, aux champs, pour être rechargées.

Les précieux grains regagnaient les greniers dans leurs sacs, bien rebondis, pendant que la paille, liée en bottes, était entreposée, soit au dessus des étables, soit dans les hautes meules constituées en bordure des champs.

Les longues journées de labeur, commencées à l’aube et terminées au crépuscule, étaient quand même égaillées par la pause casse-croûte en milieu de matinée et le repas de mi-journée, servi dans une ambiance de fête.

Ces courts moments conviviaux permettaient de donner un peu de répit, fort mérité, aux articulations et muscles bien trop sollicités.

Quand venait enfin le soir puis la nuit, il ne restait presque plus personne dehors. Une fois la soupe vite avalée, pratiquement tous les hommes valides se posaient sur leur paillasse en quête d’un peu de fraîcheur et de repos. Ils sombraient vite dans un sommeil profond et réparateur jusqu’au retour du chant du coq. Mais tout le monde n’était pas également concerné par l’effervescence de cette période des récoltes.

Toinou, considéré comme le benêt du village, atteint aussi d’un pied-bot ne pouvait participer à l’effort général de chaque été.

Pierrot, grand adolescent fouineur, aurait dû lui y participer mais s’était cassé le bras, le mois précédent. Il était tombé d’un arbre en tentant, avec de la glu, de piéger des oiseaux.

L’enlèvement de son attelle n’était prévu que dans deux semaines, donc après la bataille. Pour passer le temps, il parcourait les routes et sentiers tout autour du village,
espérant la rencontre d’une fille à accompagner un bout de chemin ou trouver l’idée et l’occasion d’une bonne blague à faire. Le jeune curieux avait pris l’habitude depuis son accident de s’approcher de la petite maison habitée par une jeune veuve, prénommée Jeanne.

Il avait remarqué, lors de ses pérégrinations vespérales autour du Massoutre, que la jeune femme qu’il trouvait avenante se lavait souvent, le soir, à l’arrière de sa maison, dans une grande bassine remplie de l’eau de son puits, réchauffée toute la journée par le soleil.

Il se postait dans un buisson suffisamment proche pour ne rien perdre du spectacle qui excitait particulièrement ses sens. Il avait l’impression que ces soirs de grande toilette, Jeanne recevait quelqu’un. Mais comme la porte d’entrée était située de l’autre côté de la maison, il lui était impossible de mettre un nom sur l’heureux élu qui allait profiter de cette chair, propre et fraîche.

Il décida donc de se poster près du chemin le moins fréquenté, car le plus étroit et le plus tortueux, qui reliait le village à la demeure de Jeanne. Dès qu’il repérait, de loin, les ablutions de fin de journée, il courrait à son poste d’observation, bien camouflé.

En cette période de moisson, seulement deux personnes se présentèrent à la porte de la jeune femme. Il faisait presque nuit à chaque fois mais le garçon reconnut l’uniforme bleu foncé d’un gendarme et, un autre jour, la soutane noire du curé.

Tous les deux se présentaient régulièrement. Naïvement, le garçon pensa tout d’abord que le curé venait, par charité chrétienne, confesser cette femme du péché mortel de sa relation, hors mariage, avec le gendarme. Pour lui éviter de venir à l’église deux fois par semaine. Puis il se rendit compte que, pour la venue du curé, elle se lavait aussi et fermait les volets dès son arrivée.

Il en déduisit donc que le prestige de l’uniforme, quel qu’il soit, ouvrait bien des portes !

Un jour qu’il s’était assis sur un billot de bois dans son chemin creux préféré, en train de réfléchir à la façon d’approcher la Jeanne, il entendit un pas mal assuré. Il grimpa sur le talus et vit, au loin, arriver Toinou. Il redescendit aussitôt pour reprendre sa place en l’attendant.

— Qu’est-ce que tu fais ici, tout seul ? lui demanda le simplet.
— Je pense placer, ici, un piège pour attraper un dalus !
— C’est quoi un dalus ?
— Tu n’as jamais entendu parler du dalus ? C’est un animal assez grand qui vit dans nos forêts. Sa chair est absolument succulente et surtout, sa fourrure vaut une vraie fortune : si tu arrives à en attraper un, tu n’as plus aucun souci d’argent pour toute ta vie !